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L'hypertension artérielle

L'hypertension artérielle (HTA) est l'élévation permanente de la tension, dite TA.

C'est une maladie fréquente, qui augmente avec l'âge, avec une composante héréditaire.

La pression artérielle n'est pas fixe, elle varie en permanence dans la journée et selon l'activité.

Avant d'affirmer une hypertension artérielle chez un patient, le médecin doit se donner un délai et s'assurer de la permanence des chiffres tensionnels en surveillant régulièrement le patient et en lui prenant la tension avec un manomètre à mercure, au repos en position couchée, au moins deux fois en 15 jours..

Les symptômes

En général, l'hypertension artérielle ne donne aucun symptôme susceptible d'alerter le patient. C'est fréquemment une découverte d'examen médical effectué à titre de routine.

Lorsque le médecin a découvert une hypertension artérielle, il la contrôle à plusieurs reprises dans des conditions différentes : repos, effort, debout, couché, bras droit puis bras gauche... Il s'assure ainsi de sa permanence.

Parfois cependant, certains signes font suspecter une hypertension artérielle :

·     Des maux de tête le matin sur le sommet ou derrière la tête ;

·     Des étourdissements ;

·     Des troubles visuels : mouches volantes, brouillard devant les yeux...

·     Une fatigue ;

·     Des saignements de nez ;

·     Des hémorragies conjonctivales ;

·     Des crampes musculaires ;

·     Une pollakiurie (envie fréquente d'uriner) ;

·     Une dyspnée (gêne respiratoire traduisant une insuffisance ventriculaire gauche).

Facteurs favorisants :

• Un régime trop salé ;
• L'alcoolisme ;
• Le tabagisme ;
• Les contraceptifs oraux ;
• La grossesse (toxémie gravidique) ;
• Les chocs émotifs et répétés ;
• Certains médicaments ;
• L'obésité ;
• Le manque d'exercice physique.

Examens et analyses complémentaires

En cas d'hypertension artérielle permanente, le bilan effectué par le médecin est double. Il permet d'apprécier le retentissement de l'HTA sur l'organisme, et de découvrir une cause éventuelle.

Bilan cardiaque

• Recherche de douleurs angineuses et de dyspnée d'effort ;
• ECG et radiographie thoracique ;
• L'échographie cardiaque, fondamentale pour juger de l'importance de l'hypertrophie du ventricule gauche qui est un facteur pronostique.

Bilan neuro-sensoriel

• Recherche de céphalées (maux de tête), de sensation de doigt mort ou de mouches volantes ;
• Recherche d'épisodes transitoires d'amaurose (perte brutale et brève de la vue) ;
• Examen du fond d'oeil.

Bilan rénal

Dosage de la créatinine sanguine au minimum.

Selon les résultats du fond d'oeil et le chiffre de la pression artérielle, on classe l'hypertension artérielle en quatre stades :

• Stade I : artères brillantes au fond d'oeil et hypertension artérielle bénigne ou récente ;
• Stade II : signe du croisement au fond d'oeil, hypertension artérielle de sévérité moyenne et généralement ancienne ;
• Stade III : présence d'exsudats et d'hémorragies sur la rétine et hypertension artérielle sévère imposant des mesures d'urgence ;
• Stade IV : odème papillaire et hypertension artérielle maligne imposant l'hospitalisation en milieu spécialisé.

Traitement

Le mode de vie

Les mesures hygiéno-diététiques sont très importantes, et sont même les seules prescrites en cas d'hypertension artérielle faible ou limite :

• Régime peu salé ;
• Hygiène de vie ;
• Amaigrissement en cas d'obésité ;
• Arrêt de l'alcool et du tabac ;
• Activité physique régulière ;
• Relaxation.

Le régime peu salé

Une alimentation sans sel est insipide et ne peut pas être poursuivie longtemps, elle est donc rarement conseillée. En revanche une alimentation trop salée empêche le traitement de l'HTA. Il faut donc limiter les apports en sel, sans les supprimer totalement.

Par contre, tous les épices et condiments (sauf le sel) sont autorisés.

L'hygiène de vie

Les conseils d'hygiène de vie sont primordiaux. Bien souvent, une hygiène de vie correcte et un régime alimentaire adapté suffisent. En cas de tension artérielle bien contrôlée, l'activité professionnelle peut être conservée ainsi que les activités sportives raisonnables (sans compétition), en privilégiant les sports d'endurance et la relaxation : marche, bicyclette, natation.

• Eviter les efforts physiques importants ou brutaux ;
• En cas d'accès d'hypertension artérielle : repos absolu ;
• Eviter les soucis et contrariétés (des sédatifs sont parfois utiles) ;
• Eviter l'exposition prolongée au soleil sans protection ;
• Eviter les baignades si la température de l'eau est inférieure à 20°C ;
• Eviter les séjours en altitude à plus de 1500-2000 mètres (le voyage en avion pressurisé est autorisé) ;
• Pour les femmes, arrêt de la pilule à remplacer par un autre moyen contraceptif (préservatif, stérilet).

Les médicaments = les anti-hypertenseurs

Le traitement a pour but de normaliser la pression artérielle afin de prévenir les complications survenant à long terme. Par conséquent, dans la plupart des cas, ce traitement doit être suivi  à vie.

L'hypertension est certainement la maladie pour laquelle il existe le plus de médicaments. Il est possible de les classer par famille. Chacune d'entre elles a des particularités :

• Alpha1 bloquants ;
• Anti-hypertenseurs centraux ;
• Bêta-bloquants ;
• Inhibiteurs calciques ;
• Diurétiques thiazidiques ;
• Diurétiques hyperkaliémiants
• Inhibiteurs de l'enzyme de conversion ;
• Inhibiteurs de l'angiotensine 2 ;
• Les associations.

Actuellement lorsqu'un traitement médical est indiqué, on commence par un seul anti-hypertenseur à doses faibles.
Ensuite et à moins que des effets secondaires surviennent, la dose est augmentée progressivement jusqu'à l'obtention d'une tension artérielle normale. En cas d'effets secondaires trop gênants ou d'inefficacité, le traitement peut être modifié, ou un anti-hypertenseur d'une autre classe ajouté. Il peut parfois se révéler nécessaire d'associer trois ou quatre médicaments avant d'aboutir à une pression normale.

La surveillance régulière du traitement est indispensable :

• Prise de la TA tous les mois jusqu'à l'obtention d'une pression artérielle stable inférieure à 14/9 ;
• Fond d'oeil tous les 6 mois ;
• Ionogramme sanguin ;
• Electrocardiogramme.

L'hypertension artérielle paroxystique (ou crise hypertensive)

C'est une hypertension artérielle évoluant par poussées paroxystiques. En dehors des poussées, la tension artérielle peut être normale ou élevée.

Elle se voit :

• Lors de certains traitements médicaux : (Inhibiteurs de la Monoamine Oxydase ou IMAO) ;
• Lors du phéochromocytome.

L'hypertension artérielle maligne

C'est une hypertension artérielle sévère avec odème papillaire visible au fond d'oeil. Elle peut survenir n'importe quand chez un hypertendu mais surtout chez l'homme jeune. Un choc affectif est parfois une cause déclenchante.

Sans traitement, les complications sont graves :

• Rénales (néphroangiosclérose et insuffisance rénale) ;
• Cérébrales : hémorragie cérébro-méningée ;
• Cardiaques : odème aigu du poumon.

Le traitement urgent s'impose avant le transfert en milieu spécialisé.

On peut détecter une maladie cardio-vasculaire grâce à différentes nouvelles technologies qui permettent d'obtenir un diagnostic fiable et précis. On peut citer l'électrocardiogramme, le scanner ou encore l'IRM. En complément, le médecin procède quand même à un examen clinique, qui, lui, ne nécessite pas d'appareils modernes.

Plus de maladies peuvent être guéries grâce à de nouveaux traitements innovants tels le pacemaker, le défibrillateur cardiaque ou l'angioplastie.

Malgré tout, il est important que le patient prenne soin de sa santé en ayant une alimentation saine et équilibrée, une activité physique appropriée et un repos suffisant (mesures hygiéno-diététiques).

En complément du traitement administré au patient, (médicamenteux, hygiène de vie, chirurgical), il est utile et nécessaire de lutter contre les facteurs qui ont engendré la maladie, afin d’éviter qu’elle ne réapparaisse, une fois le traitement terminé.

Les maladies cardio-vasculaires sont la première cause de mortalité dans le monde. On estime à 17,1 millions le nombre de décès imputables aux maladies cardio-vasculaires, soit 29% de la mortalité mondiale totale. Elles touchent presque également hommes et femmes.

Ainsi, les facteurs de risque, les plus courants, sont :

L’âge,   (> 50 ans chez l'homme, > 60 ans chez la femme) ;

Le tabagisme actuel, ou arrêté depuis moins de 3 ans ;

Le diabète, traité, ou non ;

L’hypertension artérielle, traitée, ou non ;

L’excès de mauvais cholestérol ou, insuffisance de bon cholestérol ;

L’obésité qui, lorsqu'elle est présente, est souvent associée à un excès de mauvais cholestérol, une hypertension et un diabète ;

La sédentarité, c'est-à-dire le manque d'exercice, (moins de 3 fois 30 min d'exercice physique par semaine), qui constitue également un facteur aggravant ;

L’hérédité : - Survenue d'une crise cardiaque, chez le père ou un frère avant 55 ans ou chez la mère ou une soeur avant 65 ans ;

       - Survenue d'une attaque cérébrale, chez un membre de la famille avant 45 ans ;

La consommation excessive d'alcool : plus de 3 verres de vin/j chez l'homme et 2 verres/j chez la femme.

Afin d'éviter l'apparition d'une maladie, la prévention est très importante notamment chez les individus issus de familles où les pathologies cardiaques sont plus ou moins présentes.

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Peut-être que dans quelques années, nous pourrons nous appuyer sur des méthodes permettant une prévention plus efficace, allant jusqu’à poser un diagnostic prénatal fiable. Ainsi, dans les familles à forts risques, les effets néfastes des diverses maladies cardio-vasculaires seront limités, l’espérance de vie des futurs enfants rallongée et leur qualité de vie par rapport à leur maladie améliorée. Mais avec un diagnostic préalable et sûr, se pose alors la question de la bio-éthique...